El plomo, aún en pequeñas cantidades, es perjudicial para los niños

Expertos señalan que se deben reducir los niveles actuales de exposición fijados como 'seguros' por los CDC

Por Steven Reinberg
Reportera de Healthday

JUEVES, 17 de septiembre (HealthDay News/DrTango) -- Los niños que tienen niveles de plomo en sangre muy por debajo del umbral de seguridad siguen estando en riesgo de problemas del desarrollo intelectual y emocional, informan investigadores británicos.

Actualmente, el nivel máximo de plomo en sangre considerado como seguro es de diez microgramos por decilitro (10 mcg/dl), establecido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en 1991. Sin embargo, incluso este nivel parece demasiado alto, señalan los expertos.

"Este estudio confirma lo que habíamos observado en estudios recientes, que el nivel actual de preocupación de diez [mcg/dl] fijado por los CDC no brinda suficiente protección", advirtió Kim Dietrich, profesora de salud ambiental de la Universidad de Cincinnati.

Este estudio muestra claramente que las concentraciones de cinco a diez mcg/dl de plomo en sangre se relacionan con un peor rendimiento académico y con un comportamiento antisocial, destacó Dietrich.

Dietrich apuntó además que, en sus propios estudios, ha encontrado que los niños expuestos a bajos niveles de plomo también son más propensos a cometer actividades delictivas en la vida adulta.

El informe británico se publicó en la edición en línea del 17 de septiembre de la revista Archives of Disease in Childhood.

Para el estudio, los investigadores, del Centro de salud infantil y adolescente de la Universidad de Bristol, liderados por el Dr. Alan Emond, tomaron muestras de sangre de 582 niños de dos años de edad. Los niños eran participantes del Estudio longitudinal Avon de padres e hijos.

Cuando los niños tenían entre siete y ocho años, el equipo de Emond evaluó su rendimiento escolar. Entre los 488 niños que tenían datos completos disponibles, los investigadores encontraron una relación entre los niveles de plomo en sangre a los dos años de edad y el rendimiento académico y el comportamiento a los siete y ocho años.

De hecho, mientras más alto eran los niveles de plomo a los dos años, más bajas eran las calificaciones en lectura, escritura y ortografía, y mayor las probabilidades de comportamiento antisocial, encontraron los investigadores.

Los niveles de plomo de hasta 5 mcg/dl no tenían efectos evidentes sobre la capacidad intelectual o la conducta, pero los niveles de problema de entre cinco y diez mcg/dl estaban asociados con puntuaciones de lectura 49 por ciento más bajas y 51 por ciento más bajas en escritura en pruebas estandarizadas, halló el equipo de Emond.

Además, los niños con niveles de plomo superiores a los 10 mcg/dl eran casi tres veces más propensos a tener un comportamiento antisocial e hiperactividad, en comparación con los niños que tenían niveles de plomo entre 0 mcg/dl y 2 mcg/dl.

El equipo de Emond notó que los efectos de la exposición al plomo son más graves cuando los niños son muy pequeños, porque el plomo se absorbe con facilidad y los tejidos de los niños son particularmente vulnerables a los daños. Una vez que el plomo se introduce en el organismo, se almacena en los huesos y puede permanecer allí hasta treinta años, destacó el equipo.

La Organización Mundial de la Salud calcula que la mitad de todos los niños menores de cinco que viven en ciudades y pueblos tienen niveles de plomo en sangre por encima de los 10 mcg/dl, aseguró el grupo de Emond. Basándose en sus datos, los investigadores argumentan que el umbral actual de diez mcg/dl se debería reducir a cinco mcg/dl.

"El envenenamiento por plomo es una amenaza continua, y se debería considerar en los niños que presentan dificultades educativas y del comportamiento", escribieron los investigadores. "La exposición al plomo en los primeros años de vida afecta al rendimiento académico y a la conducta, aún a bajos niveles, y el nivel seguro de plomo se debería bajar a 5 [mcg/dl]", concluyeron.

Aunque la exposición al plomo en Estados Unidos ha descendido de forma significativa con la prohibición de la gasolina con plomo y de la pintura a base de plomo, aún sigue siendo un gran problema, apuntó Dietrich.

En Estados Unidos, la pintura a base de plomo continúa siendo la fuente principal de exposición al plomo, dijo Dietrich. "Todavía es un problema grande", destacó. Este problema es particularmente agudo en los barrios pobres del centro de la ciudad donde algunas personas viven en casas que se construyeron antes de 1960, apuntó.

El plomo de la pintura se puede encontrar en el polvo de la casa y en el terreno que la rodea, aseguró Dietrich. "Éste es el resultado de años de deterioro de la pintura en exteriores a base de plomo" subrayó. "Sigue siendo un problema grave, que aún no hemos empezado a atacar de forma significativa".

La exposición al plomo también resulta de juguetes revestidos con pintura a base de plomo, sobre todo de juguetes de China o India, agregó Dietrich.

Dietrich estuvo de acuerdo en que los CDC deberían reducir los niveles de plomo en sangre considerados como seguros. "Creo firmemente que los CDC deberían reducir el nivel actual de preocupación", apuntó. "Es hora de que seamos realistas al respecto. Una concentración de 10 [mcg/dl] ya no se puede justificar sobre la base de datos empíricos".

Otra experta, Kim Cecil, profesora de radiología, pediatría y neurociencia de la facultad de medicina de la Universidad de Cincinnati y del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, dijo que "los hallazgos del estudio sugieren la necesidad de que se proteja más a los niños en sus entornos cotidianos".

La ciencia ha dejado claro que el plomo causa daños en el cerebro, a pesar de los niveles históricamente bajos de los países occidentales, comentó Cecil.

"Desde el punto de vista de la salud pública, reducir el nivel de preocupación ayudaría a mejorar los resultados cognitivos y conductuales", señaló. "Evaluar el nivel de plomo en sangre es esencial para identificar a los niños que están en riesgo de lesión cerebral permanente".

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Arriendo radios

¿Hace un mejor cuidado infantil diurno que los niños sean más inteligentes?

Un estudio encuentra que un cuidado infantil de alta calidad contrarresta las carencias de la pobreza

Por Peter West
Reportera de Healthday

MIÉRCOLES, 16 de septiembre (HealthDay News/DrTango) -- Los científicos saben desde hace tiempo que la pobreza puede inhibir el desarrollo intelectual de un niño. Sin embargo, los investigadores acaban de encontrar un posible ecualizador, un buen entorno de cuidado infantil diurno.

Un centro de cuidado infantil diurno de alta calidad para los niños pobres más pequeños podría ser suficiente para contrarrestar los efectos de un ambiente familiar negativo y ofrecer una buena base para el desarrollo habilidades escolares, al menos hasta el quinto grado, de acuerdo con un estudio reciente.

El equipo de investigación, dirigido por Eric Dearing, profesor asociado de la Facultad de educación Lynch del Boston College, encontró beneficios significativos en los niños que recibieron cuidados infantiles diurnos de alta calidad durante sus primeros cinco años de vida.

Es probable que las familias pobres estén demasiado abrumadas por el estrés de la supervivencia como para dedicar tiempo o recursos a ayudar a sus hijos a alcanzar el éxito académico posterior, pero Dearing cree que el cuidado infantil de alta calidad puede llenar este vacío.

"Incluso la exposición mínima a un cuidado infantil de alta calidad fue suficiente para compensar las carencias observadas a menudo entre los que crecen en la pobreza", aseguró Dearing, cuyo equipo analizó los datos de más de 1,300 niños, muchos de los cuales vivían en o por debajo de la línea federal de pobreza, en diez regiones de Estados Unidos. Los datos, que son parte de un estudio federal de largo plazo que comenzó en 1991, incluían observaciones de medio día de niños en guarderías.

Dearing definió como cuidado infantil diurno de "alta calidad" a los entornos que ofrecían atención personalizada, estimulación intelectual y bienestar emocional por encima de la media a bebés y niños pequeños. El cuidado infantil diurno de alta calidad, apuntó, no se debe confundir con los servicios elitistas de las comunidades más acaudaladas. Más bien, puede ser tan informal como la casa de la abuela o tan organizado como una guardería del vecindario.

Los hallazgos aparecen en la edición de septiembre/octubre de Child Development.

El equipo del estudio, integrado por investigadores de la Universidad de Samford en Alabama y de la Facultad de Estudios de Postgrado en Educación de la Harvard, encontró que un cuidado infantil diurno de alta calidad beneficiaba a la mayoría de los niños, ya fueran pobres o de clase media. Y mientras mayor era la exposición a un cuidado infantil diurno de buena calidad, mayor era el impacto, agregó Dearing. La mayoría de las guarderías del estudio no tenían estándares de admisión, por lo que no había ningún sesgo para dar preferencia a niños de mayor coeficiente intelectual, apuntó.

El efecto se observó en niños de familias que percibían ingresos cercanos a los de la clase media, y era más significativo a medida que el nivel de ingreso familiar disminuía, apuntaron los investigadores. Esto significa que incluso una breve experiencia en una guardería de alta calidad a principios de la infancia se asociaba con logros significativamente mejores en matemáticas cuando el niño llegaba a la escuela intermedia.

Tan poco como uno o dos años de guardería se relacionaban con un incremento de cinco por ciento en las calificaciones de matemáticas para los niños de familias de menores ingresos (200 por ciento de la línea de la pobreza), y este incremento se intensificaba a medida que el nivel de ingreso familiar descendía.

"Los mayores beneficios estimados del cuidado infantil de alta calidad fueron visibles entre los niños más pobres, pero incluso en los niños próximos al 200 por ciento de la línea de la pobreza los efectos de un cuidado infantil de alta calidad se compararon favorablemente con los de niños de familias de mayores ingresos", de acuerdo con el estudio. "De hecho, para estos niños, apenas uno o dos episodios de cuidado infantil de alta calidad produjo impactos en los logros estimados similares en cuantía a los esperados en el caso de que el ingreso familiar aumentara lo suficiente como para pasar de un ingreso bajo a uno de clase media aproximadamente",

Los padres pobres así como los ricos necesitan centros que cuiden de sus hijos mientras trabajan o asisten a la escuela. Estas familias se ven obligadas a menudo a depender de un cuidado infantil diurno por debajo del estándar debido a las pocas opciones que tienen, apuntó Dearing.

El estudio no hizo recomendaciones específicas para mejorar el cuidado infantil diurno en las comunidades pobres, pero Dearing sugirió la necesidad de educar mejor a los padres sobre cómo obtener un cuidado infantil diurno de calidad así como ofrecer más financiación pública para guarderías. Para los niños que no tienen acceso a un cuidado infantil de mayor calidad, la intervención posterior en las escuelas públicas también podría ser efectiva.

Marta Flaum, psicóloga de Chappaqua, Nueva York, estuvo de acuerdo con las conclusiones de Dearing.

"Desde luego, tiene sentido, ya que conocemos el papel crítico que tienen las experiencias tempranas en el desarrollo de los niños", dijo Flaum. "Los primeros años de vida son muy críticos para la estimulación del lenguaje, el razonamiento y la resolución de problemas, y para estimular la curiosidad y el amor por el aprendizaje. Estas son ventanas de oportunidad para dominar con maestría estos puntos de referencia tan importantes, y si durante este periodo no se adquieren habilidades, el aprendizaje será mucho más lento y existe el riesgo de que se produzca un retraso permanente en el desarrollo".

Otra estudio relacionado encontró que los niños que fueron amamantados de bebés tenían mayores destrezas cognitivas en comparación con los niños que tomaron leche de fórmula. Los científicos creen que el ácido docosahexaenoico (ADH), un ácido graso esencial que se encuentra en la leche materna, es responsable por la mejora de las habilidades cognitivas.

Cuando el ADH se añadió a la leche de fórmula, los bebés mostraron mayores mejoras cognitivas que los bebés que tomaron leche de fórmula regular.

"Actualmente, no existe un consenso claro en cuanto a si la leche de fórmula se debería complementar con ADH", apuntó en un comunicado de prensa el autor principal James R. Drover, profesor asistente de psicología de la Memorial University en Canadá. "Sin embargo, nuestros resultados sugieren claramente que alimentar a los bebés con leche de fórmula enriquecida con altas concentraciones de ADH ofrece efectos beneficiosos para el desarrollo cognitivo".

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La contaminación atmosférica afecta al desarrollo infantil

No sólo puede ser un problema durante el embarazo, sino que también tiene efectos perniciosos durante los primeros años de vida

* Autor: Por TERESA ROMANILLOS
* Fecha de publicación: 11 de septiembre de 2009

Un reciente estudio relaciona la contaminación ambiental del estado de Nueva Jersey (EE.UU.) con un menor desarrollo fetal. Los datos se han obtenido gracias a las lecturas diarias del índice de contaminación del aire, desde 1999 hasta 2003, junto con los resultados de un análisis realizado a unos 336.000 bebés que nacieron en el mismo periodo. Los hogares de las madres embarazadas se encontraban a pocos kilómetros del lugar donde se analizó la calidad del aire.

Investigadores de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey (EE.UU.) han hallado relación entre el desarrollo del feto y el grado de polución atmosférica al que estaban expuestas las madres durante la gestación. Los científicos, pertenecientes al departamento de epidemiología de la Facultad de Salud Pública, observaron que el riesgo de que un bebé naciera con bajo peso aumentaba de forma significativa a medida que se incrementaba la exposición a diversos contaminantes atmosféricos. Los más destacados fueron las partículas en suspensión (de 4 microgramos) y los óxidos de nitrógeno.

David Rich, coordinador del estudio publicado en la revista "Journal of Epidemiology and Community Health", señaló que en investigaciones anteriores ya se había desvelado cómo la contaminación atmosférica podría alterar la actividad celular y reducir la cantidad de oxígeno y de nutrientes que debería recibir el feto. La contaminación no es sólo un problema durante el embarazo, sino que también influye en el desarrollo del bebé durante sus primeros años de vida. Además de estar expuesto a la polución ambiental, cualquier individuo, en su propio hogar, genera residuos y toxinas que pueden afectar a la salud de todos los habitantes de la casa.

Desarrollo cerebral

El modo en el que la contaminación de los hogares actúa sobre el desarrollo cerebral infantil es otro tema de estudio. Atrae el interés de científicos del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) de Barcelona y del Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM) del Hospital del Mar. Después de analizar la calidad del aire del hogar en el que residían 482 niños en Menorca, todos ellos fueron sometidos al test McCarthy para evaluar sus habilidades infantiles a los cuatro años de edad. En la revista "American Journal of Epidemiology", se desvela que, con independencia de otros factores, la contaminación del hogar está relacionada con el desarrollo neuropsicológico de los niños.

El motivo principal se encuentra, aseguran los investigadores, en el dióxido de nitrógeno, un gas tóxico para el organismo que se produce en la combustión del gas natural, entre otros. Parece ser que, en altas concentraciones, favorece la aparición de trastornos de comportamiento en los niños. Los efectos negativos fueron más visibles en personas con una variante del gen GSTP1, que codifica para la mayoría de enzimas antioxidantes encargadas de combatir el estrés oxidativo del organismo.

Depósito de contaminantes

En el cuerpo se almacenan numerosas sustancias tóxicas para los humanos. Un estudio de IMIM certifica que, en su mayoría, son residuos industriales y pesticidas para la agricultura, que llegan a través de la cadena alimentaria. Los investigadores analizaron la sangre de 919 individuos que participaron en una encuesta de salud en 2002. El objetivo era hallar las concentraciones en sangre de los tóxicos estudiados.

Según explica Miquel Porta, investigador del IMIM y catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), "los resultados revelan que ningún catalán está libre de algunos de los 19 compuestos analizados. En todos los casos se detectaron, al menos, tres toxinas. Los análisis ponen de manifiesto que un 88% de la población tiene en el organismo restos de residuos de DDT, un insecticida ya prohibido. Su principal producto de degradación, el DDE, se encuentra en toda la población estudiada.

En más del 96% de la población se encontraron también plaguicidas prohibidos, como el Hexacloro-benceno (HCB) y el Hexacloro ciclohexano (BHCH), además de aislante eléctrico cuya comercialización tampoco está permitida, el Pentacloro bifenil (PCB), que se halló en más del 85%. Con todo, los investigadores señalan que un 62% de la población catalana tiene, al menos, 10 de las 19 sustancias tóxicas analizadas. "La mayoría en concentraciones bajas", aclara Porta

LAS MUJERES, MÁS AFECTADAS

El estudio sobre sustancias tóxicas del IMIM demuestra que los niveles más altos de toxicidad se encuentran en las personas obesas o con sobrepeso y de mayor edad. Puesto que la principal vía de entrada de sustancias tóxicas en el organismo es la grasa animal, quienes más incluyen este alimento en su dieta habitual, revelan una mayor concentración de tóxicos.

Las mujeres son quienes tienen también mayores niveles de toxicidad, aunque se desconoce con exactitud el motivo. Una de las razones esgrimidas por los investigadores es su relación con la obesidad, más frecuente en el sexo femenino. Miquel Porta señala que los tóxicos se han detectado en todas las culturas y clases sociales, ya que los alimentos se distribuyen de forma global y es difícil eliminar los tóxicos del entorno. Un ejemplo es el DDT, prohibido desde 1977, pero que 30 años después todavía persiste en más del 80% de la población.

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El período escolar provoca en algunos niños dolores de cabeza

Los expertos señalan que la tensión y el estrés son causas comunes

JUEVES, 3 de septiembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Volver a la escuela podría significar el regreso de los dolores de cabezas en los niños que tienden a padecerlos, apuntan los médicos.

Más de un tercio de los niños experimenta dolores de cabeza recurrentes, que incluyen episodios de dolor más de una vez al mes, de acuerdo con los pediatras del Hospital Nacional Infantil en Columbus, Ohio.

La mayoría de los niños tienen dolores de cabeza por tensión, el tipo más común de dolor de cabeza, a menudo descrito como un dolor difuso o tedioso en la cabeza, cuello y cuero cabelludo. Sin embargo, cerca de un cuarto de los dolores de cabeza en los niños son migrañas, un dolor más severo que muchas veces se hereda, de acuerdo con la información de fondo de un comunicado de prensa del hospital.

Las migrañas, descritas comúnmente como una palpitación o martilleo que tiende a empeorar con la actividad física. Estos dolores de cabeza pueden estar acompañados por nauseas o vómitos, y podrían ser lo suficientemente perturbadores como para que los niños pierdan días de escuela o dejen de hacer otras actividades.

Aunque se desconocen las causas precisas de los dolores de cabeza, los cambios en el horario de sueño y su adaptación al nuevo año escolar, así como las responsabilidades académicas y presiones sociales para hacer nuevos amigos, podrían incrementar el estés y por ende los dolores de cabeza, afirman los expertos.

Para reducir la probabilidad de que su hijo tenga dolores de cabeza por tensión, los pediatras recomiendan que los niños empiecen a ir a la cama más temprano y que sigan una rutina de sueño similar a cuando están en la escuela al menos dos semanas antes de su primer día de clases.

Los niños que tienen migrañas deben seguir el mismo consejo, aunque quizá necesiten ser vigilados más de cerca, dijo la Dra. Ann Pakalnis, neuróloga del Hospital Nacional Infantil.

La investigación, que aparece en la revista Headache encontró que los niños que son más propensos a las migrañas quizá tengan también una mayor propensión a los trastornos del sueño o emocionales. A medida que los dolores de cabeza se hacen más frecuentes, los trastornos del sueño y la depresión leve también son más prevalentes, apuntaron los autores del estudio.

"Nuestro estudio indica que los pacientes de migrañas deberían ser vigilados de cerca para detectar trastornos del sueño o emocionales", dijo Pakalnis, miembro de la facultad de medicina de la Universidad Estatal de Ohio. "Estos hallazgos sugieren que factores como las migrañas frecuentes juegan un papel en la ocurrencia de estos trastornos".

En el estudio, el consumo regular de cafeína también se asoció con informes de depresión y dificultades para dormir. Limitar el consumo de cafeína también podría mejorar los problemas de sueño y del estado de ánimo así como reducir la frecuencia de las migrañas, destacó Pakalnis.

Para ayudar a evitar las migrañas, los padres deben asegurarse de que los niños ingieren de manera regular comidas balanceadas y de que se mantienen bien hidratados al tomar abundante líquidos.

Durante un ataque de migraña, los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el acetaminofén pueden ayudar, pero los padres deben llevar la cuenta de la dosis que los niños están tomando. El consumo excesivo de analgésicos podría indicar una afección más severa con el tiempo y dificultar el manejo del dolor, señaló Pakalnis.

Si la dieta y rutina de sueño saludables no ayudan a reducir la frecuencia de la migraña, los padres deben llevar a su hijo al médico, que quizá le recete un triptano, un medicamento que se vende con receta médica para tratar la migraña. Aunque hay varias marcas de triptanos en el mercado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. sólo ha aprobado una para usar en adolescentes.

Los niños que tienen dolores de cabeza en la parte posterior de la cabeza, que sólo tienen dolores de cabeza en la mañana, que experimentan nauseas o dolores de cabeza que empeoran de forma progresiva o que se desvían de su patrón habitual deben acudir al médico, agregaron los investigadores.

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Tabla de Calorías, lípidos, proteínas e Hidratos de carbono en base a 100 gramos

Quite esa carga de la espalda de su hijo

Experta sugiere que, para evitar lesiones, hay que vigilar el peso y la comodidad de las mochilas

JUEVES, 3 de septiembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una mochila puede ser una gran ayuda para los escolares, pero tiene que adaptarse de manera apropiada para evitar un daño de por vida, advierten los profesionales de atención de salud.

"Si es demasiado pesada o se usa de forma incorrecta, la mochila puede dañar los músculos y articulaciones y causar un grave dolor de espalda", advirtió en un comunicado de prensa de la Universidad de Ciencias de Filadelfia la presidenta del departamento de terapia ocupacional de la universidad, Paula Kramer.

Las lesiones relacionadas a mochilas resultaron en 7,300 visitas a las salas de emergencias en 2006, según la Comisión de Seguridad de los Productos del Consumidor de EE. UU.

Kramer ofreció consejos para la compra y utilización de las mochilas:

• El tamaño de la mochila debería correlacionarse con el tamaño y la edad del niño. Los niños más pequeños y jóvenes deben tener mochilas de menor tamaño. Busque material reflejante en la mochila para mejorar la visibilidad, y correas acolchadas para los hombres, que añaden comodidad.
• Considere adquirir una mochila que tenga ruedas, o una bolsa triangular estilo cartera, que se usa en un hombro y cruza el cuerpo, lo que equilibra la carga mejor.
• Cuando cargue la mochila, ponga los artículos más pesados más cerca de la espalda. Esto ayuda a distribuir el peso de manera más equilibrada. Cuando esté llena, la mochila no debería pesar más del 10 al 15 por ciento del peso corporal del niño.
• Ajuste las correas del hombro de manera que la mochila se ajuste bien a la espalda. El niño siempre debe usar ambas correas y la correa de la cintura, si la mochila la tiene, para añadir respaldo y equilibrar la distribución del peso.

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Relaciones de Pareja, Romance y Matrimonio